Le terrain vague qu’était au XVIII siècle l’actuelle place de la Concorde (décorée aujourd’hui par l’obélisque égyptien alors qu’au vu de son passé, il serait plus logique d’y ériger une croix), a été aménagé en 1772 par Gabriel, pour prendre le nom de la place Royale. Une statue équestre de Louis XV s’y dressait alors. Vingt ans après, en 1792, les choses ont changé, le roi à cheval a été remplacé par la statue de la Liberté sculptée par Lemot, assise sur les débris de la monarchie, et la place prit nom de la Révolution.

Sur cette place ont été exécutés, le soir du 10 thermidor an II (28 juillet 1794), Saint-Just, Robespierre et 20 de leurs camarades de malheur. Indiquer l’emplacement exact de l’échafaud ce jour-là n’est pas facile. La place de la Concorde n’étant pas l’emplacement permanent à la guillotine, l’échafaud a donc été plusieurs fois démonté et remonté. Sur ordre de Barras, la guillotine déménagea d’ailleurs exprès ce 28 juillet 1794 de la Barrière du Trône à la place de la Révolution à proximité des Tuileries, évitant ainsi aux députés un déplacement trop long pour aller assister au spectacle de décapitation de leurs collègues de la veille. Les gravures de l'époque représentant l’exécution du 10 thermidor, tiennent davantage de la caricature que d’un document graphique. Toutefois, sachant que l’échafaud se dressait habituellement entre la statue de la Liberté et le jardin des Tuileries, on peut approximativement le situer à la hauteur de l’actuel pavillon de Strasbourg.

Parties vers 18 heures de la Conciergerie, ce n’est qu'une heure et demie plus tard que les charrettes sont arrivées place de la Révolution. La coutume exigeant que les «chefs» de la «conspiration» soient exécutés les derniers, Saint-Just se situerait le 20ème de la fournée, juste avant Robespierre, et le couperet se serait abattu sur sa tête vers 20 heures, mais l’ordre et l’heure varient, il est vrai, d’un ouvrage à l’autre. N’insistons pas davantage sur le déroulement de cette mise à mort dont rare est l'ouvrage qui vous en épargnera les détails.