Beau, noble, apparenté aux Polastron et aux Polignac, petit-fils naturel du marquis de Contadès, Marie Jean Hérault de Séchelles apparaît comme un vrai représentant de la jeunesse aristocrate. Ayant reçu une éducation solide au collège de Juilly, il répugna à embrasser la carrière militaire digne de son rang. Sa famille le fit nommer alors, à 18 ans, avocat du roi au Chatêlet, puis avocat général au Parlement de Paris. Sa beauté et son éloquence attiraient du monde à ses audiences et procuraient à Hérault bien de victoires sur la gent féminine tant parmi les actrices que parmi les «dames de la société».

Hérault ne fut pas élu aux Etats-Généraux, écarté par la noblesse de Mantes pour son «impertinence». C'est en observateur qu'il vit les débuts de la Révolution. Resté «sans emploi» à la suppression des Parlements haïs partout dans le peuple, il partit en long voyage en Suisse, observa la liberté «helvète» pour rendre plus tard un avis peu flatteur sur les notables des cités suisses. Ils lui rendirent la monnaie en publiant une brochure accusant le bel homme de... «sodomie».

Hérault fut élu député à la Législative et plus tard à la Convention. Jacobin en 1790, Feuillant après la crise de Varennes, il est l'homme de la Plaine aux débuts de la Convention. En mission en Savoie pendant le procès du roi, il fit parvenir son opinion (la mort) par écrit, sachant toutefois qu'un vote par courrier ne sera pas accepté et de toute façon arrivera trop tard pour peser dans le scrutin.

Membre du Comité de salut public depuis le 10 mai, Hérault fut inclus dans le comité rédactionnel de la Constitution. Il en présenta le projet le 21 juin 1793 et s'en attribua également la paternité toute entière par la suite, contredit amèrement par Saint-Just: «Hérault fut le témoin dégoûté de nos travaux». Au Comité, Hérault prit en charge les affaires diplomatiques et s'entoura d'une foule d'agents tels que Proly, Pereira, Dubuisson, Chauvelin... plus suspects les uns que les autres.

Président de la Convention lors de la fête du 10 août 1793, Hérault connut son heure de gloire. Mais suspecté par ses collègues du Comité d'espionnage et des liaisons avec l'Etranger, il fut de plus en plus surveillé, surtout qu'il changea radicalement ses positions politiques et rejoignit les hébertistes dont il soutint la campagne de déchristianisation. Envoyé en octobre 1793 en mission en Alsace, il se heurta au refus de ses collègues de collaborer avec lui. À son retour, Hérault fut écarté des travaux du Comité sans que sa démission fût acceptée.

Accusé formellement d'avoir donné refuge à un émigré, Hérault de Séchelles fut arrêté le 15 mars 1794. Mêlé à la conspiration de l'Etranger, il passa en procès avec les Dantonistes, fut condamné à mort le 5 avril 1794 et exécuté le jour même. Son activité supposée d'espionnage ne fait pas l'unanimité parmi ses biographes: évidente pour les uns, et acceptée même avec transport (Arnold de Contadès), elle est contestée par les autres, les fuites d'information continuant au Comité même après sa mort.

Gérard Hérold est né en Alsace à Mulhouse (Haut-Rhin). Il a fait ses études de comédien à l'Ecole Supérieure d'Art dramatique de Strasbourg. A Paris, il a pu compléter sa formation artistique en travaillant avec Antoine Vitez et Gérard Vergez.

Comédien attachant, chaleureux et doté de réelles capacités, Hérold a tourné au cinéma dans des films intéressants, mais ses rôles le furent moins et ne lui ont peut-être pas permis de mettre en évidence toute l'ampleur de son talent de comédien. Il a aussi beaucoup de films de télévision dans son CV. Il avait travaillé avec de grands réalisateurs, comme E. Molinaro, P. Cardinal, B. Borderie, aux côtés des acteurs de renom tels qu'Alain Delon («Comme un boomerang», «Dans la peau d'un flic») ou Gérard Dépardieu («Mon père ce héros»).

Gérard Hérold hélas, nous a très tôt quittés, succombant à une crise cardiaque le 19 août 1993. Il était marié à la comédienne Catherine Navarro et avait une fille Anne.

Filmographie sélective