Les portraits de Saint-Just datant du XVIIIeme siècle ne sont pas très nombreux, et il n'y en a apparemment pas un seul dont l’authenticité (du peintre ou du modèle)
ne serait contestée par les historiens de l'art.
Une recherche récente sur le portrait de Saint-Just dit pastel Le Bas, publiée dans les Annales historiques de la Révolution française
(n° 2017-4/390), a permis d'établir l'authenticité de l'oeuvre et de proposer son attribution à Angélique-Louise Verrier-Maillard, peintre-pastelliste élève de
Labille-Guiard. C'est le seul portrait dont on peut être sûr qu'il était peint du vivant de Saint-Just et d'après nature.
Mais des doutes et des interrogations subsistent quant aux autres oeuvres. S'il est généralement reconnu que le jeune homme sur le remarquable tableau de
Jacques-Louis David, c'est bien Saint-Just, il n'y a pas de certitude que ce tableau soit peint par David lui-même, et non point par Jean-Louis de Neuville,
un des nombreux élèves de son atelier, l'artiste lui-même n'apportant finalement au portrait que quelques touches finales avant de le signer. On se doit de
signaler que lors de la vente de ce tableau aux enchères en 2011, à la surprise générale, les commissaires-priseurs l'ont même attribué à Adèle Romany! Il
paraît pourtant évident que si ce n'est pas David le peintre, il n'y a guère de certitude que ce soit Saint-Just le modèle...
Certains historiens de l'art mettent en doute même la paternité de Prud'hon pour son tableau, et ce, malgré l'inscription «A Saint-Just, Prud'hon»… Il faut
reconnaître d'ailleurs, qu'il y a quelque raison de croire que certains portraits de Saint-Just ne soient en réalité que des portraits d'un jeune homme
supposé Saint-Just. Ainsi, pour le portrait de Greuze du musée de Saint-Omer ou pour la sanguine de Guérin, rien ne permet d'affirmer que c'était bien
Saint-Just, leur modèle. Et on ne sait quoi penser de l'apparition du supposé portrait de Saint-Just par Mlle Bouliard, ni du dessin acquis récemment par les
Archives de l'Aisne et vendu comme étant du XVIIIe siècle.
Dans le domaine de l'iconographie de Saint-Just il y a plus de questions soulevées que des réponses qui puissent y être apportées, faute de recherches documentées
et d'expértises scientifiques. N'ayant point pour but de trancher dans ces difficiles questions de l’authenticité, ce site vous propose simplement de passer
en revue les portraits de Saint-Just bien connus. La ressemblance qui lie une partie d'entr'eux, est indéniable, comme celle qui lie Saint-Just avec
ses parents.
En regardant ses portraits, force est de constater que la plupart des peintres contemporains de Saint-Just l'ayant approché, l'ont vu, à la différence de
certains collègues, comme un homme élégant, bien fait, sensible, beau, de cette beauté un peu efféminée, et jeune… bien jeune.
Mise en ligne: 18 juin 2008. Dernière mise à jour: 19 décembre 2017
